¿Por qué no puedes respirar bien por la nariz? Causas y tratamientos comunes

La Obstrucción Nasal es una queja frecuente en las consultas de Otorrinolaringología. Muchos pacientes acuden al especialista por dificultad para respirar por la nariz, y aunque puede tratarse de un problema agudo y transitorio, en una gran cantidad de casos tiene un origen crónico que impacta negativamente la calidad de vida.

Causas comunes

Las causas de la Obstrucción Nasal pueden dividirse en dos grandes grupos: agudas y crónicas.

Causas agudas

• Rinitis Alérgica Aguda: inflamación de la mucosa nasal, generalmente por alérgenos ambientales. Aunque puede ser episódica, es común que evolucione a una condición crónica
• Infecciones Respiratorias: como los Resfriados o Rinofaringitis, causan congestión temporal por inflamación e incremento de secreciones
• Cuerpo extraño (en niños): Obstrucción Unilateral súbita causada por objetos introducidos en la nariz
• Sinusitis Aguda: Infección de los senos paranasales que bloquea el paso del aire

Causas crónicas

• Desviación del Tabique Nasal: esta estructura, formada por cartílago y hueso, divide ambas fosas nasales. Cuando está desviada (por causas congénitas o traumáticas), puede dificultar el paso del aire
• Hipertrofia de Cornetes: los cornetes son estructuras internas que al inflamarse de forma crónica también pueden obstruir la respiración
• Pólipos Nasales: masas benignas que crecen en la nariz y los senos paranasales. Suelen ser bilaterales y obstruyen físicamente el flujo del aire
• Sinusitis Crónica: Infección persistente de los senos paranasales, que puede generar secreciones espesas, inflamación y Obstrucción
• Enfermedades Granulomatosas o Tumores: son causas menos frecuentes pero importantes a descartar, especialmente si hay Obstrucción Unilateral persistente
• Uso prolongado de descongestionantes nasales: puede provocar un efecto de rebote que termina agravando la congestión
• Perforaciones del tabique: alteran el ciclo nasal y pueden causar sensación de obstrucción o turbulencia del aire

Motivos para acudir a una consulta médica

Si la Obstrucción Nasal persiste más allá de un episodio infeccioso común y afecta la calidad de vida del paciente (como dificultad para respirar durante el ejercicio, dormir con la boca abierta o cansancio al subir escaleras) es fundamental acudir al especialista.

Diagnóstico: ¿cómo se evalúa la Obstrucción Nasal?

El diagnóstico se realiza mediante una evaluación clínica detallada, que incluye:

Interrogatorio clínico

Permite orientar la causa de la Obstrucción: antecedentes de Alergias, Traumatismos, Infecciones frecuentes o hábitos de respiración oral.

Exploración física (Rinoscopia)

Se introduce un espéculo nasal para observar directamente las estructuras internas, evaluar el estado del tabique, los cornetes y la mucosa nasal, y detectar masas, Pólipos o secreciones anormales.

Nasosinuscopia

Es un estudio endoscópico con lente rígido o flexible que ofrece una visión ampliada y detallada del interior de la nariz, incluidos:

• Estado del tabique nasal
• Mucosa nasal
• Presencia de Pólipos o masas
• Vías de drenaje de los senos paranasales (meatos)
• Zona posterior de la nariz (nasofaringe)

Estudios de imagen

• Tomografía de Senos Paranasales: útil para evaluar Sinusitis, Poliposis o Lesiones Tumorales
• Resonancia Magnética: se emplea cuando se sospechan masas no compatibles con Pólipos

Tratamientos disponibles

Tratamiento médico

• Lavados nasales: con soluciones salinas o hipertónicas para mejorar la limpieza y desinflamar la mucosa
• Antihistamínicos: en casos de Rinitis Alérgica
• Corticoides tópicos o sistémicos: para reducir la inflamación, especialmente útil en Rinitis y Poliposis
• Antibióticos: en Infecciones Agudas o Sinusitis Crónica
• Inmunomoduladores: en pacientes con antecedentes alérgicos o Infecciones recurrentes

Tratamiento quirúrgico

Cuando el manejo médico no es suficiente, se requiere una intervención quirúrgica. Algunos ejemplos incluyen:

• Septoplastia: para corregir la desviación del tabique nasal
• Turbinoplastia: reducción del tamaño de los cornetes cuando no responden al tratamiento médico
• Polipectomía: extirpación de Pólipos Nasales Obstructivos
• Resección de masas o Tumores: posterior a la toma de Biopsia para determinar su naturaleza

También se puede combinar con procedimientos estéticos (Rinoplastia), si el paciente lo desea.

Consecuencias de una Obstrucción Nasal Crónica

Respirar por la boca de forma habitual no solo es incómodo, sino que tiene implicaciones importantes:

• Resequedad bucal y de garganta
• Alteraciones en el desarrollo facial (en niños): el tercio medio facial puede volverse plano y el paladar alto, generando problemas en la mordida y en la disposición dental
• Encías inflamadas y problemas dentales: especialmente en pacientes que respiran por la boca desde la infancia

Respirar bien es vivir mejor

La Obstrucción Nasal no debe ser subestimada. Si los síntomas persisten más allá de un Resfriado común, es fundamental consultar a un especialista en Otorrinolaringología para identificar la causa, realizar una evaluación diagnóstica completa y ofrecer el tratamiento más adecuado.

Respirar bien no sólo mejora la calidad de vida, sino que también previene alteraciones en el desarrollo facial y bucal, especialmente en la población infantil.