Esperanza renovada para millones: Tratamientos innovadores contra la Degeneración Macular
Hace dos décadas, las personas en etapas avanzadas de Degeneración Macular Asociada a la Edad (DMAE) enfrentaban una pérdida casi segura de la visión central. Sin la capacidad de ver rostros, leer o conducir, muchas cumplían con los criterios de Ceguera. Sin embargo; en 2006, la aprobación de un tratamiento revolucionario para la DMAE Húmeda, una forma avanzada de la enfermedad, marcó un antes y un después en la lucha contra esta condición.
La Enfermedad Ocular que afecta a millones de personas mayores
La Degeneración Macular Asociada a la Edad (DMAE) es una Enfermedad Ocular que afecta principalmente a personas mayores de 50 años. Es responsable del 6-9% de los casos de ceguera a nivel mundial y se estima que afectará a 288 millones de personas para 2040.
La DMAE daña la mácula, la parte central de la retina responsable de la visión nítida, lo que dificulta actividades cotidianas como leer o reconocer rostros. Existen dos formas principales:
- DMAE Seca: la más común, caracterizada por la acumulación de depósitos llamados drusas en la retina
- DMAE Húmeda: menos frecuente pero más agresiva, causada por el crecimiento anormal de vasos sanguíneos que filtran líquido y dañan la mácula
El punto de inflexión: los inhibidores de VEGF
En 2006, la FDA aprobó el ranibizumab, un fármaco que inhibe el factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF), responsable de la formación de vasos sanguíneos anormales.
Este tratamiento, administrado mediante inyecciones intravítreas (directamente en el ojo), demostró en ensayos clínicos que podía frenar la pérdida de visión e incluso restaurarla en algunos casos:
- Resultados en ensayos clínicos: más del 90% de los pacientes tratados mensualmente con ranibizumab mantuvieron su visión, y entre el 25-40% experimentaron mejoras significativas
- Impacto en la vida real: aunque los resultados no son tan consistentes como en los ensayos, debido a la dificultad de mantener un régimen de tratamiento estricto, el ranibizumab ha cambiado radicalmente el pronóstico de la DMAE Húmeda
Desafíos del tratamiento actual
A pesar de su eficacia, los tratamientos actuales presentan desafíos significativos:
- Frecuencia de las inyecciones: los pacientes requieren inyecciones mensuales o cada pocos meses, lo que puede ser agotador física y emocionalmente
- Acceso y adherencia: muchos pacientes, especialmente adultos mayores, dependen de cuidadores para asistir a las citas, lo que dificulta la continuidad del tratamiento
- Efectos secundarios: aunque las inyecciones no son dolorosas, el proceso de preparación del ojo con antisépticos puede causar molestias persistentes
Innovaciones que mejoran la calidad de vida
Para superar estos desafíos, investigadores y médicos especialistas están desarrollando terapias más duraderas y menos invasivas.
Dispositivos implantables
En 2021, la FDA aprobó Susvimo, un implante que libera ranibizumab de manera continua y sólo necesita recargarse cada seis meses. Aunque su adopción ha sido lenta debido a problemas iniciales de fabricación, los pacientes que lo usan reportan una mejora significativa en su calidad de vida.
Terapias Génicas
Las Terapias Génicas buscan convertir el ojo en una "fábrica" de medicamentos. Utilizando virus adenoasociados (AAV), estas terapias introducen genes que producen proteínas anti-VEGF directamente en la retina.
Un ejemplo es RGX-314, actualmente en ensayos de fase III, que ha mostrado resultados prometedores en la reducción de la necesidad de inyecciones frecuentes.
Hidrogeles biodegradables
Algunas empresas farmacéuticas están probando implantes de hidrogel que liberan medicamentos como el axitinib, inhibiendo no sólo el VEGF sino también otras vías relacionadas con el crecimiento de vasos sanguíneos anormales.
El futuro: terapias combinadas y personalizadas
Los investigadores también están explorando terapias que combinan múltiples enfoques para mejorar la eficacia. Por ejemplo, la Terapia Génica 4D-150, no sólo bloquea el VEGF sino también otras moléculas implicadas en la DMAE Húmeda.
Además, el uso de dispositivos de monitoreo domiciliario permite a los pacientes realizar escaneos de retina desde casa, reduciendo la necesidad de visitas frecuentes al médico.
Medidas de prevención de la DMAE
Aunque no es posible prevenir completamente la DMAE, especialmente debido a factores no modificables como la edad y la genética, existen medidas que pueden reducir el riesgo o retrasar su progresión:
- Dejar de fumar: incluso después de años de Tabaquismo, dejar de fumar puede disminuir significativamente el riesgo.
- Mantener una dieta saludable: consumir alimentos ricos en antioxidantes, vitaminas y minerales. Evitar el consumo excesivo de grasas saturadas y alimentos procesados
- Suplementos nutricionales: para personas con DMAE intermedia o avanzada, los suplementos como vitaminas C y E, zinc, cobre, luteína y zeaxantina pueden ayudar a reducir el riesgo de progresión
- Proteger los ojos de la luz solar: usar gafas de sol con protección UV al estar al aire libre y evitar la exposición directa a la luz solar intensa sin protección
- Controlar las Enfermedades Cardiovasculares: mantener un peso saludable y controlar la presión arterial, el colesterol y los niveles de azúcar en la sangre
- Revisiones oculares periódicas: la detección temprana permite iniciar tratamientos que pueden retrasar la progresión de la enfermedad
- Mantener un estilo de vida activo: el ejercicio regular mejora la circulación sanguínea y reduce el riesgo de enfermedades que pueden contribuir a la DMAE, como la Obesidad y la Diabetes
La Degeneración Macular Asociada a la Edad (DMAE) ya no es una sentencia de ceguera irreversible. Gracias a los avances en tratamientos farmacológicos, dispositivos implantables y Terapias Génicas, los pacientes tienen opciones más efectivas y menos invasivas para preservar su visión.