Energía de los Alimentos

El objetivo de una nutrición balanceada es aportar la cantidad de nutrientes adecuada, de tal forma que no rebase la cantidad necesaria de energía ya que, si falta, se va a presentar Desnutrición, y si sobra, se va a presentar Obesidad con todas sus consecuencias

Los alimentos los consumimos para poder vivir y la principal función de estos es proporcionar energía, ya que todas las actividades fisiológicas del organismo humano requieren energía (respirar, los latidos del corazón, el pensamiento, etc.) Sin energía no podríamos funcionar, la definición fisiológica de muerte es un cuerpo sin energía.

En este artículo nos referiremos exclusivamente a los macronutrientes, que son los encargados de proporcionar energía, pero también existen los micronutrientes, cuya función es facilitar los procesos metabólicos del organismo (vitaminas y minerales). Últimamente se ha estudiado un tercer grupo que son los alimentos funcionales que cumplen como su nombre lo indica, un destino específico en algún proceso en el organismo. Los dos últimos los veremos después.

El valor energético de un alimento se expresa normalmente en kilocalorías (kcal). Aunque «kilocalorías» y «calorías» no son unidades iguales (1 kcal = 1000 cal o 1 caloría grande), en el campo de la nutrición con frecuencia se utilizan como sinónimos, aunque siempre teniendo en cuenta que, si no se expresa lo contrario, al hablar de calorías nos estamos refiriendo a kilocalorías.

Hay tres tipos de nutrientes que proveen energía al cuerpo y cada nutriente otorga una cantidad fija de energía:

• Hidratos de carbono: cada gramo de hidrato de carbono aporta 4 Kcal
• Grasas o lípidos: cada gramo de grasa aporta 9 Kcal
• Proteínas: cada gramo de proteína aporta 4 Kcal

Cada uno de estos nutrientes está conformado por una unidad estructural diferente, usando una metáfora, son como los ladrillos a una casa. Los hidratos de carbono están conformados por glúcidos, las grasas están fabricadas de ácidos grasos y las proteínas están hechas de aminoácidos.

Un mismo alimento puede contener los tres tipos de nutrientes, aunque, generalmente los alimentos especializan su contenido en uno de ellos; así, por ejemplo, sabemos que la carne, el huevo, el pollo y el pescado contienen más proteínas. Los almidones o harinas y los alimentos azucarados tienen más contenido en hidratos de carbono y obviamente los aceites son ricos en grasas.

Existe un balance ideal en la cantidad de cada uno de estos tipos de nutrientes, de tal manera que la proteína debe aportar el 20% de la energía total diaria, la grasa un 30% y los hidratos de carbono el 50% restante, para un 100% total.

En el mundo moderno actual existe un desbalance en esta fórmula 20-30-50, y prácticamente el 60% de la energía se está consumiendo en hidratos de carbono (harinas, arroz, papa, yuca, plátano, avena, pan, dulces, bizcochos, gaseosas, miel), relegando las grasas y las proteínas a un segundo plano. Debido a esto, se están incrementando los niveles de Obesidad, ya que los hidratos de carbono son convertidos por el hígado humano en grasa y se almacenan en todo el cuerpo, tornando obesa la persona, a su vez esta afección causa muchas de las enfermedades actuales.

Ahora bien, la energía que se consume se gasta en tres procesos complejos:

• Tasa Metabólica Basal (TMB): que es la energía necesaria para las funciones corporales para la vida (circulación, respiración, digestión etc.). Corresponde a un 70% de la energía de una persona sedentaria
• Actividad Física (AF): que es individual y depende de cada persona, no es igual la energía que gasta un atleta de alto rendimiento que una persona sedentaria
• Efecto Termogénico de los Alimentos (ETA): es la energía necesaria para la absorción, digestión y metabolismo de los propios alimentos, aproximadamente corresponde al 10% de la energía diaria

El objetivo de una nutrición balanceada, es aportar la cantidad de nutrientes adecuada, de tal forma que no rebase la cantidad necesaria de energía ya que, si falta, se va a presentar Desnutrición, y si sobra, se va a presentar Obesidad con todas sus consecuencias. Además, buscar que la energía consumida sea de fuentes saludables, en sus debidas proporciones y buscar que la cantidad y calidad de micronutrientes sea la adecuada, de tal forma que mantengamos una buena salud.