El lenguaje humano es fruto de una evolución gradual: científicos
Es probable que la capacidad para el lenguaje sea fruto de una evolución gradual, en lugar de una sola mutación genética
Dos publicaciones recientes de investigadores de la Universidad de Barcelona, dirigidas por Cedric Boeckx, profesor ICREA de la Sección de Lingüística General y miembro del Instituto de Sistemas Complejos de la Universitat de Barcelona (UBICS), cuestionan la hipótesis de que las facultades lingüísticas humanas surgieron de forma súbita gracias a una sola mutación genética y que ha sido defendida a través de la historia por reconocidos lingüistas como Noam Chomsky. Los nuevos trabajos sugieren que es más probable que la capacidad para el lenguaje fuera producto de una evolución gradual.
Varios académicos como Noam Chomsky han propuesto que los humanos están genéticamente equipados con el mecanismo de ensamble o merge, en inglés, una capacidad cognitiva que fundamenta la habilidad para representar gramáticas complejas.
Cedric Boeckx, explica que se cree que el ensamble es suficiente para crear una estructura gramatical. Este mecanismo que toma dos unidades lingüísticas y las combina de forma que también se puede combinar con otras unidades lingüísticas para crear expresiones.
El investigador también comenta que cree que la versión más dura de esta hipótesis es que sugiere que la constitución biológica de nuestra capacidad de lenguaje nace de una mutación genética.
El lenguaje se dio a partir de un gran número de pequeñas mutaciones
En este trabajo estudian la hipótesis de la macromutación modelando las dinámicas evolutivas de este escenario, teniendo en cuenta diferentes parámetros. “Examinamos las dinámicas de una sola mutación que se extendió rápidamente en un periodo de tiempo concreto, combinando esta propuesta teórica con lo que sabemos gracias a la investigación científica sobre la evolución demográfica y genética”, explican los científicos al respecto.
Los investigadores concluyen que en lugar de una sola mutación con una gran ventaja evolutiva, es más probable que se dieran un gran número de mutaciones, cada una con ventajas moderadas, acumuladas.
En defensa de otra hipótesis del lenguaje
En otro estudio publicado en la revista científica PLOS Biology, Cedric Boeckx y el doctor Pedro Tiago Martins, de la Universitat de Barcelona (UB), analizan la hipótesis de la única mutación como origen del lenguaje humano desde otra perspectiva: revisando su lógica. Defienden que el ensamble, al ser una operación simple, tuvo que ser el resultado de una mutación genética que dio al humano el equipamiento biológico necesario para el lenguaje.
Sin embargo, los investigadores explican que la evolución del lenguaje es una cuestión compleja, para la que es necesario contar con más resultados de estudios de otros ámbitos de investigación, sobre todo de la neurobiología, la genética, la ciencia cognitiva, la biología comparada, la arqueología, la psicología y la lingüística. “Es difícil saber, ya que se necesitan niveles compatibles de granularidad entre los campos de conocimiento implicados, pero es la única manera de llegar a una comprensión significativa de este fenómeno”, concluye el doctor Pedro Tiago Martins.
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