Escrito por: Dr. Philippe Selim Chalem Choueka Reumatólogo en Bogotá
El Lupus Eritematoso Sistémico (LES) es una Enfermedad Autoinmune crónica que se caracteriza por una gran variedad de manifestaciones clínicas y una complejidad diagnóstica y terapéutica considerable.
En esta patología, el propio sistema inmunológico —encargado normalmente de defender al cuerpo contra infecciones— se vuelve contra los tejidos sanos del organismo, produciendo inflamación y daño en diversos órganos y sistemas.
¿Qué es una Enfermedad Autoinmune?
Una Enfermedad Autoinmune ocurre cuando el sistema de defensa del cuerpo ataca erróneamente sus propias células y tejidos.
En el caso del Lupus, este ataque puede afectar la piel, las articulaciones, los riñones, el sistema nervioso, la sangre y otros órganos, lo que lo convierte en una de las Enfermedades Autoinmunes más complejas y con mayor número de manifestaciones clínicas que enfrenta la Reumatología.
Manifestaciones clínicas del Lupus
Una de las formas más comunes de presentación inicial del Lupus es a través de síntomas en las articulaciones. Estos pueden incluir:
- Dolor articular persistente
- Inflamación en las articulaciones
- Dolor muscular o mialgias
Las lesiones en la piel también son frecuentes en las etapas iniciales. Estas pueden tener características fotosensibles, es decir, que empeoran con la exposición al sol. Entre las manifestaciones cutáneas más conocidas se encuentra el eritema en alas de mariposa, una erupción roja que aparece en las mejillas y el puente nasal.
El Lupus también puede afectar órganos internos, especialmente:
- Riñones: con inflamación renal (Nefritis lúpica) que puede aparecer desde el inicio en algunos pacientes
- Sistema nervioso central: provocando síntomas neurológicos diversos
- Sangre: causando alteraciones hematológicas como Anemia, Leucopenia o Trombocitopenia
Debido a esta variedad de síntomas, cada caso de Lupus es único, y su abordaje debe individualizarse.
¿Qué causa el Lupus?
No existe una causa única para el desarrollo del Lupus. Su aparición resulta de la interacción de múltiples factores:
- Genéticos: antecedentes familiares pueden aumentar el riesgo
- Hormonales: se observa con mayor frecuencia en mujeres, lo que sugiere una posible influencia de los estrógenos
- Ambientales: la exposición a ciertos factores del entorno puede desencadenar la enfermedad en personas predispuestas
Diagnóstico del Lupus: la clave está en el cuadro clínico
El diagnóstico del Lupus se basa principalmente en la evaluación clínica detallada del paciente. Aunque existen pruebas de laboratorio que apoyan el diagnóstico, estas no son definitivas por sí solas.
Las pruebas más utilizadas incluyen:
- Anticuerpos Antinucleares (ANA): son un marcador general de enfermedades autoinmunes. Aunque su presencia no confirma el Lupus, es un dato relevante
- Anticuerpos específicos para LES: como los anti-ADN y anti-Sm, son más específicos y ayudan a confirmar el diagnóstico en pacientes con sospecha clínica fundada
La interpretación de estos exámenes debe realizarse siempre en el contexto del cuadro clínico, y es el Reumatólogo el especialista más capacitado para hacer este análisis, tanto en niños como en adultos.
Tratamiento del Lupus: individualizado y progresivo
El tratamiento del Lupus varía según los órganos comprometidos y la gravedad de las manifestaciones. No existe un único esquema terapéutico válido para todos los pacientes.
Las principales líneas terapéuticas son:
- Glucocorticoides (derivados de la cortisona): son el tratamiento inicial por excelencia, debido a su rápida acción para controlar los síntomas.
- Inmunomoduladores e inmunosupresores:
- Hidroxicloroquina: se utiliza ampliamente en casi todos los pacientes con Lupus.
- Otros medicamentos como metotrexato, azatioprina o micofenolato mofetil se usan a largo plazo para mantener la enfermedad controlada y reducir la dosis de corticoides.
- Terapias biológicas: como rituximab, belimumab y anifrolumab, son opciones terapéuticas modernas utilizadas en casos más complejos o resistentes.
Uno de los objetivos terapéuticos a largo plazo es reducir o eliminar el uso prolongado de corticoides, para minimizar sus efectos secundarios.
La importancia del seguimiento y la adherencia
El éxito en el manejo del Lupus no depende únicamente del tratamiento médico. Es importante que el paciente mantenga una comunicación fluida con su Reumatólogo, cumpla con el tratamiento prescrito y acuda a los controles regulares. Esta interacción médico-paciente, basada en la confianza y la colaboración, es esencial para evitar la progresión de la enfermedad y mejorar la calidad de vida.
A pesar de su complejidad, el Lupus Eritematoso Sistémico puede ser controlado eficazmente. Gracias a los avances en el conocimiento médico y a la disponibilidad de tratamientos cada vez más específicos y eficaces, el pronóstico de esta enfermedad ha mejorado notablemente en las últimas décadas.
Los pacientes no están solos. Además del acompañamiento médico, existen grupos de apoyo y redes de pacientes que ofrecen contención, información y herramientas para sobrellevar el día a día con la enfermedad.