Disfagia: Cómo reconocer y tratar la dificultad para deglutir
La Disfagia, o dificultad para deglutir, es un problema de salud que afecta a la capacidad de una persona para pasar alimentos sólidos y líquidos desde la boca hasta el estómago. Esta condición puede afectar a personas de todas las edades y tiene diversas causas, síntomas y tratamientos
¿Qué es la Disfagia?
La Disfagia es la dificultad para tragar alimentos y líquidos, y puede dividirse en dos tipos principales:
- Disfagia orofaríngea: Afecta la boca y la garganta, dificultando el inicio del proceso de deglución
- Disfagia esofágica: Afecta el esófago, la estructura que conecta la garganta con el estómago
Causas y síntomas de la Disfagia
La Disfagia puede ser causada por múltiples factores que afectan tanto a adultos como a niños. Algunas de las causas más comunes incluyen:
- Enfermedades neurológicas: Como el Alzheimer, Demencia, accidentes cerebrovasculares, y traumas craneoencefálicos
- Tumores: Presencia de tumores en el cerebro, lengua, cuello o esófago
- Cirugías previas: Intervenciones quirúrgicas en el cuello o esófago
- Enfermedades del esófago: Como la esofagitis eosinofílica o Acalasia, que afectan el movimiento y la relajación del esfínter esofágico inferior
- Intentos de suicidio: Daño por asfixia mecánica o ingesta de cáusticos
Los síntomas de la Disfagia varían según la gravedad y la causa subyacente. Los más comunes incluyen:
- Dificultad para pasar alimentos sólidos y líquidos: Problemas para tragar alimentos como arroz, carne, frutas, agua y saliva
- Síntomas de reflujo gastroesofágico: Agruras, ardor en el pecho, dolor torácico y regurgitación nasal
Diagnóstico de la Disfagia
Para diagnosticar la Disfagia, los profesionales de la salud utilizan varias pruebas y escalas, entre las que se incluyen:
- Videofluoroscopia deglución: Una prueba de imagen que muestra el proceso de deglución en tiempo real
- Endoscopia digestiva: Permite visualizar el interior del esófago y detectar anormalidades
- Esofagograma con bario: Radiografías tomadas mientras el paciente ingiere un líquido con bario para resaltar el esófago
- Escalas de evaluación: Herramientas clínicas para medir la gravedad y el impacto de la disfagia en la vida del paciente
Tratamientos para la Disfagia
El tratamiento de la Disfagia depende de la causa específica y la gravedad de la condición. Algunas de las opciones más efectivas incluyen:
- Dilatación Endoscópica: Este procedimiento se utiliza para tratar Estenosis (estrechamiento) del esófago. Se introduce un balón a través de un endoscopio para ensanchar el esófago
- Miotomía Endoscópica Peroral (POEM): La POEM es una técnica mínimamente invasiva para tratar trastornos motores del esófago, como la acalasia. Se realiza a través de la boca y no deja cicatrices externas, reduciendo el riesgo de complicaciones como perforaciones e infecciones.
Procedimiento POEM
- Acceso al esófago: Utilizando un endoscopio, se llega al esófago a través de la boca
- Identificación del esfínter esofágico inferior: Se localiza la línea Z, donde se encuentra el esfínter
- Creación de un túnel: Se realiza un túnel en las capas del esófago para acceder al músculo longitudinal
- Corte de fibras musculares: Se cortan las fibras del esfínter esofágico inferior, permitiendo su relajación
- Recuperación rápida: Los pacientes pueden comenzar a ingerir alimentos poco después del procedimiento, mejorando su calidad de vida.
La POEM ha demostrado ser superior a la miotomía de Heller, un procedimiento quirúrgico por laparoscopia. Estudios han mostrado que la POEM tiene un menor riesgo de perforación, sangrado e infecciones, además de ser un procedimiento ambulatorio con alta efectividad clínica.