Descompresión Microvascular en la Neuralgia del Trigémino: Cirugía definitiva para el dolor facial severo
La neuralgia del trigémino es una de las patologías neurológicas más dolorosas que existen. Los pacientes describen el dolor como descargas eléctricas, punzadas intensas o “corrientazos” que se presentan de forma súbita y repetitiva en un lado del rostro. Actividades tan cotidianas como hablar, cepillarse los dientes, masticar o incluso sentir el aire en la cara pueden desencadenar episodios insoportables. En Colombia, esta enfermedad afecta a miles de personas cada año, impactando su calidad de vida, su capacidad laboral y su bienestar emocional.
Ante la gran variedad de tratamientos disponibles, la descompresión microvascular (DMV) se considera actualmente el procedimiento quirúrgico más efectivo y duradero para la neuralgia del trigémino clásica, especialmente cuando se demuestra un conflicto neurovascular mediante estudios de imagen. Esta técnica, realizada por neurocirujanos especializados en base de cráneo, ofrece tasas de alivio superiores a cualquier otro método terapéutico y preserva la función sensitiva del nervio.
Este artículo detalla con claridad y rigor el fundamento fisiopatológico de la neuralgia, el papel de la resonancia magnética en el diagnóstico, las indicaciones precisas para la DMV, cómo se realiza la cirugía, cuáles son sus riesgos y cuáles son los resultados esperados en centros de referencia, incluido el contexto colombiano.
¿Qué es la neuralgia del trigémino?
Un dolor neuropático intenso y paroxístico
La neuralgia del trigémino es un trastorno doloroso que afecta una o más de las tres ramas del nervio trigémino, responsable de la sensibilidad del rostro. El dolor se caracteriza por:
- Episodios breves, súbitos y de alta intensidad.
- Sensación de descarga eléctrica o “corrientazo”.
- Duración de segundos, pero con episodios repetidos durante el día.
- Ausencia de alteración motora o sensitiva facial entre crisis.
Desencadenantes comunes
En la mayoría de los casos, actividades mínimas pueden disparar el dolor:
- Hablar
- Masticar
- Lavar la cara
- Cepillarse los dientes
- Rascarse o tocar la piel
- Exposición al aire frío
La neuralgia es típicamente unilateral, lo que ayuda a diferenciarla de otras causas de dolor facial.
Causa principal: el conflicto neurovascular
La teoría más aceptada hoy explica la neuralgia del trigémino como consecuencia de una compresión vascular crónica en la zona donde el nervio entra al tronco cerebral, conocida como root entry zone (REZ). Esta compresión ocurre generalmente por la arteria cerebelosa superior, aunque venas o arterias diferentes pueden ser responsables.
¿Qué ocurre en el nervio? Fisiopatología detallada
La compresión crónica produce:
- Desmielinización: pérdida de la capa de mielina producida por los oligodendrocitos.
- Exposición de canales iónicos anormales: facilitando disparos eléctricos inapropiados.
- Pérdida del aislamiento entre fibras: permitiendo que señales táctiles activen vías dolorosas.
- Descargas espontáneas y potenciales ectópicos: responsables del dolor repentino e intenso.
En términos simples: el nervio deja de funcionar correctamente y estímulos normales se interpretan como dolor extremo.
Diagnóstico en Colombia: el papel crucial de la resonancia magnética
Resonancia Magnética de alta resolución: el estándar de oro
Para confirmar un conflicto neurovascular, se requiere una resonancia magnética (RM) de alta resolución, idealmente realizada en equipos de 1.5 a 3 Teslas. Las secuencias recomendadas incluyen:
- T2 de alta resolución
- FIESTA
- CISS (constructive interference in steady state)
Estas permiten identificar con precisión:
- La relación entre el nervio trigémino y los vasos circundantes
- El sitio exacto de contacto o compresión
- La presencia de alteraciones estructurales
RM con contraste y Angio-RM
Además es recomendable realizar:
- RM con gadolinio: para descartar tumores, lesiones inflamatorias o desmielinizantes (como esclerosis múltiple).
- Angio-RM: para visualizar trayectorias arteriales o venosas que puedan comprimir el nervio.
En centros especializados de Colombia —en ciudades como Bogotá, Medellín, Cali, Bucaramanga y Barranquilla— se cuenta con tecnología y radiólogos con experiencia en neuroimagen para este diagnóstico.
¿Qué es la descompresión microvascular?
La descompresión microvascular es una cirugía que separa el vaso sanguíneo conflictivo del nervio trigémino y coloca un material aislante (generalmente teflón o material biocompatible) para evitar que vuelva a contactar el nervio.
Ventajas principales
- Aborda la causa raíz: elimina la compresión vascular.
- Alivio duradero: tasas de éxito superiores al 80%.
- Preserva la sensibilidad facial: a diferencia de procedimientos ablativos como radiofrecuencia o rizotomías.
- Baja tasa de recurrencia: menor al 20% en cinco años.
- Resultados superiores a largo plazo: especialmente cuando hay conflicto claro en imágenes.
¿Quién es candidato para esta cirugía en Colombia?
La DMV está indicada en pacientes con:
- Neuralgia del trigémino clásica.
- Evidencia clara de conflicto neurovascular en RM.
- Fallo o intolerancia al tratamiento farmacológico (carbamazepina, oxcarbazepina, pregabalina, etc.).
- Buena condición general para anestesia.
- Preferencia por un tratamiento definitivo.
En Colombia, la selección adecuada del paciente suele hacerse por neurocirujanos especializados en base de cráneo o neurocirugía funcional, quienes cuentan con experiencia en este tipo de abordajes.
¿Cómo se realiza la descompresión microvascular?
Cirugía paso a paso
1. Preparación y anestesia general
El paciente es anestesiado completamente para garantizar un procedimiento seguro y sin dolor. Se realiza posicionamiento cuidadoso de la cabeza.
2. Abordaje retrosigmoideo
Es el acceso quirúrgico estándar. Consiste en:
- Incisión detrás de la oreja.
- Retiro de una pequeña porción de hueso (craniotomía).
- Exposición cuidadosa de la región del ángulo pontocerebeloso.
3. Acceso microquirúrgico
Se utiliza un microscopio de alta definición para visualizar las estructuras finas:
- Nervio trigémino
- Vasos arteriales o venosos involucrados
- Sitio exacto de compresión
4. Separación del vaso y colocación de material aislante
El cirujano separa el vaso conflictivo y coloca entre éste y el nervio un material como:
- Teflón
- Malla biocompatible
- Fragmento pequeño de músculo autólogo
Esto evita la re-compresión.
5. Cierre
Se reposicionan estructuras y se cierra meticulosamente la incisión.
Duración
La cirugía suele durar entre 1.5 y 3 horas, dependiendo de la anatomía del paciente.
Recuperación después de la cirugía
Tiempo de hospitalización
En Colombia la hospitalización suele ser de 2 a 4 días. Durante este tiempo se monitorean:
- Signos neurológicos
- Control del dolor
- Integridad de la herida quirúrgica
Síntomas transitorios normales
- Cefalea
- Sensación de presión en la zona operada
- Mareos leves
- Cansancio
Retorno a actividades
- Actividades básicas: 2–4 semanas
- Actividades laborales: 4–8 semanas, según el tipo de trabajo
Muchos pacientes reportan alivio inmediato del dolor desde el primer día postoperatorio.
Riesgos y complicaciones posibles
Como toda cirugía intracraneal, la DMV tiene riesgos, aunque su incidencia es baja cuando se realiza en centros especializados.
Complicaciones reportadas:
- Sangrado o infarto cerebeloso
- Infecciones como meningitis
- Fístula de líquido cefalorraquídeo
- Hipoacusia (rara)
- Lesión del nervio facial (muy rara)
- Muerte (extremadamente infrecuente, <0.2%)
El neurocirujano debe explicar cada riesgo y su probabilidad, así como las medidas preventivas adoptadas.
Resultados de la cirugía: evidencia y pronóstico
Los estudios internacionales y la experiencia acumulada en centros colombianos coinciden en:
- Alivio inmediato del dolor: más del 80%
- Control sostenido del dolor a 5 años: 80% aproximadamente
- Mejoría mantenida a 10 años: entre 70% y 75%
- Recurrencia en 5 años: menor al 20%
Los mejores resultados se observan cuando:
- Existe un conflicto neurovascular claro.
- La cirugía la realiza un neurocirujano con experiencia en base de cráneo.
- El paciente no tiene cirugías previas en esa zona.
En comparación con otros tratamientos, la DMV ofrece el mejor equilibrio entre eficacia, seguridad y preservación funcional.
Recuerda que...
La descompresión microvascular es la cirugía de elección para pacientes en Colombia con neuralgia del trigémino clásica y conflicto neurovascular demostrado. Se trata de un procedimiento altamente efectivo, con el mejor pronóstico a largo plazo y con la ventaja de preservar la sensibilidad facial, a diferencia de otros métodos que implican algún grado de lesión nerviosa.
Cuando se realiza por un neurocirujano experto en base de cráneo en un centro especializado, la DMV ofrece alivio inmediato en la mayoría de los pacientes y tasas de éxito superiores al 70% a diez años. Es una opción definitiva, segura y con capacidad de transformar la vida de quienes sufren esta condición incapacitante.