Escrito por: Dr. José Julián Venegas Cirujano Torácico en Medellín
El Cáncer de Pulmón es una de las principales causas de muerte por Cáncer a nivel mundial. Se trata de una enfermedad compleja que, aunque muchas veces es silenciosa en sus etapas iniciales, puede detectarse a tiempo con medidas adecuadas de tamizaje y prevención.
Comprender sus factores de riesgo, manifestaciones clínicas, opciones diagnósticas y tratamientos disponibles es fundamental para mejorar el pronóstico de los pacientes.
Principales factores de riesgo del Cáncer de Pulmón
El Tabaquismo es, con gran diferencia, el factor de riesgo más relevante para el desarrollo de Cáncer de Pulmón. Se estima que hasta un 98% de los casos están relacionados con este hábito, ya sea por consumo activo o por exposición pasiva al humo del tabaco. Es decir, incluso quienes no fuman, pero conviven con personas fumadoras, pueden verse afectados.
Además del Tabaquismo, existen otros factores de riesgo menos frecuentes, pero también importantes:
- Antecedentes familiares de Cáncer de Pulmón
- Exposición previa a radioterapia, especialmente en el tórax
- Contaminación ambiental, especialmente en grandes ciudades con altos niveles de polución
- Gas radón, un gas natural que puede acumularse en sótanos y plantas bajas de viviendas y edificios
Síntomas del Cáncer de Pulmón
Uno de los desafíos del Cáncer de Pulmón es que muchos pacientes son asintomáticos, especialmente en etapas tempranas. Cuando aparecen síntomas, suelen ser inespecíficos y fácilmente atribuibles a otras condiciones. Entre los más frecuentes se encuentran:
- Tos persistente (seca o productiva)
- Presencia de sangre en el esputo (hemoptisis)
- Dolor Torácico
- Dificultad para respirar (Disnea)
- Ronquera o cambios en la voz (Disfonía)
- Cansancio generalizado
- Pérdida de peso inexplicada
- Dificultad para tragar (Disfagia)
Diagnóstico del Cáncer de Pulmón
El proceso diagnóstico suele comenzar con una Radiografía de Tórax, seguida de una Tomografía Computarizada para evaluar con mayor detalle las características de las lesiones pulmonares. No obstante, para confirmar el diagnóstico es imprescindible realizar una Biopsia del tejido afectado. Existen varias técnicas disponibles:
- Fibrobroncoscopia flexible, que permite visualizar las vías respiratorias y obtener muestras
- Biopsia percutánea, guiada por imágenes, realizada por radiología intervencionista
Una vez confirmado el diagnóstico, es necesario realizar una estadificación del Cáncer para determinar su extensión y planificar el tratamiento adecuado. Las pruebas más utilizadas en esta etapa incluyen:
- Tomografía por Emisión de Positrones (PET)
- Mediastinoscopia
- Espirometría y prueba de difusión pulmonar
- Ecocardiograma, especialmente en pacientes con antecedentes de enfermedad cardiovascular
Tratamiento del Cáncer de Pulmón no microcítico
Este artículo se centra en el Cáncer de Pulmón de células no pequeñas (CPCNP), el tipo más común, ya que presenta abordajes terapéuticos distintos al de células pequeñas.
El tratamiento varía considerablemente según el estadio de la enfermedad:
Estadios I y II
En estas fases iniciales, el tratamiento de elección suele ser la cirugía, con resección del tumor. Dependiendo del compromiso ganglionar, puede ser necesario añadir quimioterapia adyuvante.
Estadio III
En este estadio más avanzado, se requiere una estrategia multimodal que puede incluir Quimioterapia e Inmunoterapia neoadyuvantes (antes de la cirugía). El objetivo es reducir el tumor y evaluar si es posible una resección quirúrgica posterior.
Estadio IV
Cuando la enfermedad ya se encuentra diseminada, el enfoque es más paliativo, combinando Quimioterapia, Radioterapia o Tratamientos Dirigidos, según las características moleculares del tumor.
Avances en el abordaje del Cáncer de Pulmón
En los últimos años se han desarrollado avances significativos en la detección y el tratamiento del Cáncer de Pulmón:
Tamizaje con tomografía de baja dosis
Esta prueba permite detectar Tumores Pulmonares en etapas muy tempranas en personas con alto riesgo, especialmente:
- Mayores de 55 años.
- Con historial de tabaquismo superior a 20–30 paquetes-año.
El tamizaje ha demostrado mejorar las tasas de curación al permitir intervenir antes de que el Cáncer progrese.
Técnicas quirúrgicas menos invasivas
Las cirugías actuales permiten extirpar porciones más pequeñas del pulmón, preservando mayor función respiratoria sin comprometer la eficacia del tratamiento.
Tratamientos oncológicos personalizados
Gracias al estudio de las mutaciones específicas del tumor, se puede aplicar un tratamiento dirigido que mejora significativamente la respuesta del paciente. Esta medicina personalizada ha reemplazado en muchos casos a la quimioterapia convencional generalizada, permitiendo rescatar a más pacientes para cirugía.
Complicaciones y efectos adversos del tratamiento
Tanto la cirugía como los tratamientos sistémicos pueden generar complicaciones:
Cirugía pulmonar
- Reducción de la función pulmonar
- Hemotórax (sangrado pleural)
- Empiema
- Fístulas broncopleurales
Quimioterapia e inmunoterapia
- Inmunosupresión
- Neumonitis
- Afectación cardíaca
- Neuropatías periféricas
- Pérdida de cabello
- Náuseas y vómitos
Prevención del Cáncer de Pulmón
La mejor herramienta contra el Cáncer de Pulmón es la prevención. Se estima que hasta un 97% de los casos son prevenibles, principalmente evitando la exposición al tabaco. Las principales recomendaciones incluyen:
- No fumar, y si ya se fuma, dejarlo lo antes posible
- Evitar el humo de segunda mano
- En zonas con alta polución ambiental, utilizar mascarilla para reducir la exposición a partículas nocivas
- Considerar estudios de tamizaje en personas de alto riesgo
Ante cualquier síntoma respiratorio persistente o si se pertenece a un grupo de riesgo, es fundamental acudir a un especialista en Cirugía de Tórax. Este profesional está capacitado para evaluar de manera integral las lesiones pulmonares, indicar los estudios necesarios y proponer el tratamiento más adecuado según el estadio de la enfermedad. La detección temprana puede marcar una gran diferencia en el pronóstico.