Audífonos para la pérdida auditiva: tipos, beneficios, adaptación y cuidados
La pérdida auditiva es una condición frecuente que afecta a millones de personas en el mundo y que, en Colombia, constituye uno de los motivos más comunes de consulta otológica y audiológica. Gracias a los avances tecnológicos, los audífonos se han convertido en una herramienta fundamental para mejorar la comunicación, la calidad de vida y la participación social de quienes presentan dificultades para oír.
La Dra. Sandra Milena Romero Naranjo, especialista destacada en Audiología en Colombia, explica que el éxito del tratamiento con audífonos depende de una evaluación profesional adecuada, una elección apropiada del dispositivo y un proceso de adaptación individualizado.
A continuación, se presenta una guía completa y actualizada sobre los audífonos para la pérdida auditiva, su funcionamiento, los tipos disponibles, el proceso de adaptación, los cuidados necesarios y las alternativas para casos más complejos.
Los tipos de pérdida auditiva que pueden beneficiarse del uso de audífonos
Los audífonos son dispositivos diseñados para amplificar selectivamente el sonido y facilitar la comprensión del habla. Pueden beneficiar a personas con distintos tipos de pérdida auditiva, siempre y cuando exista capacidad residual para procesar los sonidos amplificados.
Sorderas que pueden beneficiarse
1. Pérdida auditiva neurosensorial
Es la causa más frecuente. Ocurre cuando existe daño en el oído interno (cóclea) o en el nervio auditivo.
Los audífonos suelen ser muy útiles, especialmente en pérdidas leves, moderadas y severas. En pérdidas profundas, la eficacia depende de la integridad de la cóclea.
2. Pérdida auditiva conductiva
Se presenta cuando el sonido no logra pasar adecuadamente a través del oído externo o medio, por causas como otitis, perforación timpánica o malformaciones.
En estos casos, los audífonos convencionales o los de conducción ósea pueden ofrecer excelentes resultados.
3. Pérdida auditiva mixta
Combina componentes conductivos y neurosensoriales. Los audífonos se ajustan según la magnitud del déficit en cada área.
Factores que influyen en la eficacia
- Grado de pérdida auditiva
- Estado funcional del oído interno
- Nivel de comprensión del habla
- Edad y tiempo de evolución
- Uso constante del dispositivo
- Entrenamiento auditivo
Tipos de audífonos y cómo elegir el modelo adecuado
Hoy en día existe una amplia variedad de audífonos, con diseños discretos, potentes y personalizables. Su elección depende de múltiples factores clínicos y personales.
Tipos de audífonos según su diseño
1. Retroauriculares (BTE)
Se colocan detrás del pabellón auricular y están conectados al conducto auditivo mediante un tubo o molde.
Ventajas: gran potencia, durabilidad y facilidad de manipulación. Ideales para niños, adultos mayores y pérdidas severas.
2. RIC (Receptor en el Canal)
El cuerpo del audífono va detrás de la oreja, pero el receptor se ubica dentro del canal auditivo.
Ventajas: sonido natural, tamaño pequeño, gran versatilidad.
3. Intrauriculares (ITE)
Se fabrican a la medida del pabellón auricular.
Ventajas: cómodos y fáciles de manipular.
4. ITC (In the Canal)
Ubicados parcialmente dentro del canal auditivo.
Ventajas: más discretos que los ITE, buena calidad sonora.
5. CIC (Completely in the Canal)
Se alojan completamente dentro del canal auditorio.
Ventajas: casi invisibles, excelente estética.
6. IIC (Invisible in the Canal)
Son los más estéticos de todos, ubicándose profundamente en el canal auditivo.
Ventajas: invisibilidad total.
7. Audífonos de conducción ósea y sistemas BAHA
Transmiten el sonido a través del hueso del cráneo hacia la cóclea.
Indicados en: atresias de canal, otitis crónicas, alergias severas a moldes, pérdida conductiva.
Criterios profesionales para elegir el audífono ideal
La Dra. Sandra Milena Romero Naranjo enfatiza que la selección debe ser realizada por un audiólogo, considerando:
- Tipo y grado de pérdida auditiva
- Anatomía del oído
- Edad del paciente
- Habilidades de visión y destreza manual
- Estilo de vida y necesidades auditivas
- Preferencias estéticas
- Presupuesto y cobertura
- Expectativas del paciente
La asesoría profesional es clave para garantizar un tratamiento auditivo exitoso.
Cómo funciona un audífono: tecnología y procesamiento del sonido
Los audífonos actuales utilizan tecnología digital avanzada para ofrecer un sonido claro, natural y personalizado.
Proceso de funcionamiento
- Captación: El micrófono capta las ondas sonoras.
- Conversión: El sonido se transforma en señal eléctrica o digital.
- Procesamiento y amplificación:
- El procesador digital analiza y modifica la señal.
- Se amplifican frecuencias del habla.
- Se reduce el ruido ambiental.
- Recepción: El receptor convierte nuevamente la señal procesada en sonido.
- Entrega al oído: El sonido amplificado llega al oído interno.
Tecnologías clave en los audífonos actuales
Procesamiento digital
Permite manipular el sonido con precisión, ajustando bandas de frecuencia y adaptándose al ambiente.
Reducción de ruido
El procesador identifica ruidos no deseados y los atenúa sin afectar el habla.
Mejoras en la comprensión del habla
Se amplifican las frecuencias más relevantes para la comunicación humana.
Conectividad inalámbrica
Muchos audífonos pueden conectarse por Bluetooth a celulares, televisores o tablets.
Inteligencia artificial
La IA permite ajustes automáticos, detecta ambientes y optimiza la experiencia auditiva.
Alimentación energética
- Baterías desechables
- Sistemas recargables de litio
Resultados esperados: audición, comprensión del habla y calidad de vida
El uso de audífonos produce una mejora significativa en:
- Percepción de sonidos ambientales
- Comprensión del habla en silencio y ruido
- Seguridad al movilizarse
- Interacción social
- Bienestar emocional
- Prevención del deterioro cognitivo asociado a la hipoacusia
La adaptación requiere paciencia: el cerebro necesita tiempo para reorganizarse y procesar los nuevos estímulos sonoros.
Cuidados y mantenimiento de los audífonos
Un adecuado mantenimiento prolonga la vida útil del dispositivo y garantiza un rendimiento óptimo.
Cuidados diarios
- Limpiar con paño seco y cepillo suave
- Evitar humedad y calor
- Revisar cera o suciedad en el canal y en los filtros
Cuidados semanales
- Limpieza profunda con kit específico
- Cambio de filtros y domos si están obstruidos
Cuidados de la batería
- Cambiar pilas agotadas
- En modelos recargables: cargar cada noche
- Mantener limpios los contactos de carga
- Retirar las pilas si no se usarán por tiempo prolongado
Controles profesionales
La Dra. Romero recomienda visitar al audiólogo cada 3 a 6 meses.
Factores que determinan una adaptación exitosa
La adaptación al audífono es un proceso gradual influido por:
Factores psicosociales
- Aceptación de la pérdida auditiva
- Actitud positiva
- Apoyo familiar
Factores clínicos
- Selección adecuada del dispositivo
- Programación y calibración precisa
- Estrategias de comunicación enseñadas al paciente
- Entrenamiento auditivo
Una actitud proactiva y expectativas realistas mejoran considerablemente los resultados.
Alternativas cuando los audífonos convencionales no son suficientes
Para ciertos casos, especialmente en pérdidas severas o profundas, se consideran alternativas avanzadas:
1. Implantes cocleares
Para personas con hipoacusia neurosensorial severa a profunda que no responden a audífonos.
2. Implantes de conducción ósea
Indicados en pérdidas conductivas o mixtas severas.
3. Sistemas CROS y BiCROS
Para pérdida auditiva unilateral profunda.
4. Implante de tronco encefálico
En casos excepcionales sin nervio auditivo funcional (ej. neurofibromatosis tipo II).
5. Dispositivos de escucha asistida
- Sistemas Bluetooth
- Micrófonos remotos
- Sistemas de bucle magnético
- Apps de apoyo auditivo
- Entrenamiento auditivo digital
Pérdida auditiva: causas y diagnóstico mediante estudios audiológicos
La pérdida auditiva puede ser causada por:
- Envejecimiento (presbiacusia)
- Exposición a ruidos >80 dB
- Infecciones de oído
- Factores genéticos
- Traumatismos
- Medicamentos ototóxicos
- Acumulación de cerumen
- Problemas estructurales
Evaluación audiológica
La audiometría tonal determina el grado de pérdida:
- Leve: 26–40 dB
- Moderada: 41–60 dB
- Severa: 61–80 dB
- Profunda: >81 dB
¿En qué consiste el proceso de adaptación de audífonos?
La Dra. Sandra Milena Romero Naranjo explica que el proceso incluye:
- Evaluación inicial completa
- Elección del audífono adecuado
- Toma de impresiones (si se requieren moldes)
- Programación personalizada del dispositivo
- Primer uso guiado
- Ajustes progresivos según la experiencia del paciente
- Revisiones periódicas
El proceso es totalmente individualizado.
Tiempo de adaptación a los audífonos
En promedio:
- Adaptación inicial: 2 a 4 semanas
- Adaptación completa: 1 a 3 meses
El uso constante acelera la neuroadaptación.
Beneficios de la adaptación profesional frente a audífonos genéricos
Los audífonos genéricos o sin programación especializada suelen generar:
- Sonido distorsionado
- Falta de claridad
- Molestias físicas
- Poca efectividad
En contraste, una adaptación profesional ofrece:
- Comodidad personalizada
- Optimización de la comprensión del habla
- Menor fatiga auditiva
- Resultados sostenibles
Avances tecnológicos que han transformado los audífonos modernos
- Procesamiento digital de señal (DSP)
- IA para ajustes automáticos
- Conectividad Bluetooth
- Cancelación refinada de ruido
- Tamaños más pequeños y discretos
- Baterías recargables de larga duración
Seguimiento necesario después de la primera adaptación
Tras la primera adaptación se requieren:
- Ajustes finos del sonido
- Revisión del progreso auditivo
- Evaluación de comodidad
- Consejos de comunicación
- Acompañamiento continuo del audiólogo
El seguimiento garantiza el éxito del tratamiento.
Recomendaciones para mantener la salud auditiva y prolongar la vida útil de los dispositivos
Para el paciente
- Protegerse de ruidos intensos
- Mantener volúmenes bajos en audífonos personales
- Realizar chequeos auditivos periódicos
- Controlar enfermedades como diabetes o hipertensión
- Conversar con el médico sobre fármacos ototóxicos
Para los dispositivos
- Mantenerlos limpios y secos
- No exponerlos al calor extremo
- Cargar o cambiar las baterías adecuadamente
- Usar siempre accesorios originales
Recuerda que...
Los audífonos representan una de las herramientas más efectivas para recuperar la audición funcional y mejorar la calidad de vida de quienes presentan pérdida auditiva. Gracias a los avances tecnológicos, hoy es posible contar con dispositivos más pequeños, más inteligentes y altamente personalizados.
Sin embargo, la clave del éxito radica en una evaluación adecuada, un proceso profesional de adaptación y un acompañamiento continuo. La Dra. Sandra Milena Romero Naranjo destaca que cada paciente requiere una solución auditiva diseñada a su medida, considerando sus necesidades, su estilo de vida y su salud auditiva general.
Con el apoyo de un audiólogo especializado y el uso constante de los audífonos, las personas pueden recuperar su capacidad de comunicación, prevenir el aislamiento social y mantener una vida plena y activa.